第三回 众黎民哭留青天　贤县主慰劳赤子(2)

　　众上司一齐上前，扯住了梅公的手道：“老先生荣任，弟等当为老先生饯送，何必过谦。”

　　于是拥进亭中。梅公不得已，勉强饮三杯，又说了多少趋炎附势的话，方才起身。梅公俱已一一谢过。又见合城乡绅也恭敬三杯散去，然后，众百姓都一齐叩拜，也捧着壶敬奉三杯。梅公道：“众百姓请起，本县领尔等盛情就是了。”

　　梅公见众百姓跪拜于郊外之地，只得也连饮三杯，说道：“怎忍与尔等分别？争奈圣命在身，故不得已而去。尔等回家，各宜敬父母，务习本分，以耕读为事，不可闲荡奢华。”

　　众百姓道：“不敢不遵老爷金谕。”

　　梅公方才洒泪与众百姓分别。有诗为证：“依依东鲁十余秋，心正民淳倚邑候。恨无替得端方宰，辜负贤民为我留。”

　　不言众百姓分别，各自回家。

　　单言梅公与梅白主仆二人。若是别个，便觉凄惨。梅公平日生性好静，就是在任，所做十数年官的时节，哪一日不是早起晚眠？那一日，在路趋行，见面前来了四匹牲口，上骑着四个大汉，都穿的是公役服色，迎着梅公轿子。离不多远，一见梅公，便问道：“请问一声，老爷从哪里来的？”

　　梅公道：“我们是山东来的。”

　　那四人一齐跳下牲口来，又问道：“爷们知道省城梅大老爷可曾动身否？”

　　梅公道：“是哪个梅公大老爷？”

　　那人道：“山东济南府历城县内升吏部都给事。”

　　梅白道：“这不是梅大老爷吗？”

　　那四人就把牲口拴在路旁树下，赶一步向前，叫轿子且住着：“俺们有话禀老爷。”

　　当时轿夫将轿子住下。那四人在轿子前跪下，叩禀道：“小人们是本衙头接衙役，叩见大老爷。”

　　梅公道：“你们是吏部衙门差役来迎接的么？”

　　四人一齐跪下道：“是”。

　　梅公道：“这途中无事，尔等与我前面寻有僻静房子，我有细话问你，不可扰乱。”

　　四人叩头答应：“是”。

　　站起身来，在树下解了牲口，正欲前行，梅公又叫住下，吩咐道：“你等不可大惊小怪，吓开店之家。”

　　四人答应道：“小的们晓得。”

　　方上牲口，齐往前行，找寻了下处。

　　轿夫抬了梅公，往前慢走，日已中天，看看晌午，只见头接衙役，又迎着禀道：“启老爷，房子已经寻下。”

　　梅公道：“尔等领着轿夫，同到房子里去。”

　　又见人跪禀道：“小的是开店的，叩见大老爷。”

　　梅公道：“起来！”

　　于是梅公下了轿，衙役领着一直引进里面。梅公抬头一看，只见朝南三间小厅，左右两旁摆下全堂交椅，中间设了公座笔砚，刑杖签筒，一概俱全。梅公看了又看，往后又走。转过屏门，一看又是二间书房，已设床帐朱漆交椅，俱已停当，这也不在话下。

　　且说梅公在内安息，只见店中服侍之人，送上洗脸水来。梅白接了，与梅公净了脸。又送一壶茶，少刻捧了杯筷灯烛等物来，梅白点烛，安了座位。梅公入座，吩咐道：“下次不消过丰，只喜淡泊俭省，不喜美味佳肴。”

　　众衙役答应：“晓得。”

　　梅公饮酒之间，问道：“你们是吏部衙役差来迎接的吗？”

　　不知梅公有什么话问他们，且听下回分解。