第四回 仓猝逃生灾星未退 中西交谪贤守为难(1)
却说那洋矿师一帮人，自从在高升店爬墙出来，夺得隔壁人家马匹，加鞭逃走，正是高低不辨，南北不分，一口气走了十五六里，方才喘定。幸喜落荒而走，无人追赶。及至定睛看时，树林隐约之中，恰远远有两三点灯光射出。其时已是五月初旬，一钩新月，高挂林梢，所以树里人家，尚觉隐隐可辨。
逃走之时，不过初更时分，在路上走了只有一刻多钟。当下几个人见有了人家，心上一定，一齐下马，手拉缰绳，缓步行来。
矿师道：“此地百姓，恨的是我们外国人，我们此番前去借宿，恐怕不肯，便待如何？”
西崽道：“此处离城较远，城里的事他们未必得知，有我们中国人同着，或者不至拒绝。”
通事道：“纵不至于拒绝，然而荒郊野地，这些乡下人，一向没有见过外国人，见了岂不害怕，还敢留我们住吗？矿师踌躇了半响，说道：“这便怎样呢？”
亏得那矿师同来的伙计，虽也是外国人，这人却很有心思，便同那矿师打了半天外国话，矿师点头醒悟，忙问通事：“带出来的包袱里，还有中国衣裳没有？”
通事道：“有，有，有。”
矿师道：“有了就好说了。”
便把他伙计商量，通统改作中国人打扮的意思说了出来，大家齐说很好。西崽道：“如果不够，我的包里，还有长褂子砍肩哩。”
一面说，一面与通事两个，赶忙各将衣包打开。那通事本来是爱洋装的，到了此时，先自己换了中国装，又取出接衫一件，单马褂一件。西崽取出竹布长衫一件，砍肩一件。两个洋人喜的了不得，就在道旁把身上的洋衣脱了下来，用包袱包好，把长衫、马褂、砍肩穿了。但是上下鞋帽不对，没有法想。西崽又在包袱里取出一双旧鞋，给矿师穿了。然而还少一双，西崽只得又把自己脚上穿的一双脱了下来，给那个洋人穿着，自己却是赤着脚走。脚下已齐全了，独独剩了头上没有商量。如果不戴帽子，却是缺少一根辨子，叫人一看，就要破相；如若戴了外国草帽，乡下人没有见过这样草帽，也是要诧异的。大家议论了一番，一无妙法，两个洋人也是急得搔耳抓腮，走头无路。歇了一会，那个西崽忽然笑嘻嘻的说道：“我倒有个法子。”
众人忙问什么法子？西崽道：“荒郊野外，又没个剃头店，要装条假辫子，一时也来不及。现在依我意思，只好请二位各拿手巾包了头，装着病人模样，由我们两个扶了，再前去借宿。只说赶路迷失路途，夏天天时不正，两人都中了暑，怕的风吹，所以拿布包了头。今天权宿一宵，明天再赶进城去。”
矿师听了，连称妙计，急忙忙，两个人依言改扮。如若乡下人问时，只说辫子盘在里头，便可搪塞过去。改扮停当，仍旧牵了马，走到一家门口，把马拴在树上，听了听声息俱无，想是已经睡了，不去惊动。又到第二家门口，听见内中有两个人说话，西崽便伸手敲了几下门。内中问是谁，西崽并不答应，仍旧敲个不住。究竟乡下人心直，也不问到底是谁，见打门声急，便有一个男子，前来拔了闩，开了门。四个人，一个扶一个，一齐走进；那两个洋人，便把头低下，妆出有病模样。
进门之后，见了床，随即和衣倒睡。这家人家，本是母子两人，那男的是儿子，此外只有一个老太婆。一见这个样子，心下老大惊慌，忙问怎的。西崽告诉他道：“我跟了他三个出来做买卖，原想今日赶进城的，不料多走了路，迷失路途，不知离城还有多远？现在天时不正，他两个又在路上中了暑，发了痧，不能赶路。所以要借你这里权住一夜，明天一早，打总的谢你。”
乡下人母子听了，将信将疑，忙问：“还有行李铺盖呢？”
西崽道：“早上出城，原说当晚便回，没有带得铺盖，各人只有小包袱一个。”
母子二人听了，信以为真。又问吃饭没有？西崽回说：“没吃。”
老太婆道：“只有你两吃饭，他两个病了，让他静养一夜，饿饿也好。”
那懂得中国话的矿师，听了欢喜，心里说：我这可把他瞒住了。
但是在店里动身之前，并没有吃得饭。此刻他不让我吃，叫我睡在这里，却是饿的难过。救了性命，救不得肚皮，这亦说不得了。且说那乡下男子，便叫他母亲重新打火做饭，自己出外淘米。不提防走至树下，一排拴着好几匹马，心下一惊。想这四人来路古怪，不要是什么歹人闯到我家，那却如何是好？急急淘完了米，奔到母亲面前，趁空低声告诉了一遍。他母亲趁空走到门外，看了一看，见是真的，便对他儿子说道：“你听这几个人说话，都是外路口音，现在又有这几匹马，不要是碰着了骑马贼呢？我在家料理他们吃饭，你快到地保家送个信去。如果不对，先把们捆起来，省得受他的害。”
他儿子一听不错，仍旧到屋里招呼了半天，托说解手出门去了。这里只有两个人吃饭，老太婆着实殷懃，要茶要水，极其周到，一霎时吃完了饭。到底人家的马，漠不关心，并不当心喂草喂料，还是老太婆问了声：“四位爷们的马，也该喂喂了。我们这里却少麸料，如何是好？”
西崽道：“喂上把草，也就中了。”
老婆子听说，自出喂马。这里四个人，两人一床，暂时歇息。因日间受了惊慌，晚上逃难又赶了十几里程，两个外国人先已装病睡倒；西崽究竟是个粗人，还可支持得住；独是苦了这个通事，生平没有骑过马，一路上被他颠的屁股生痛，吃过饭，丢过饭碗，连忙躺下。西崽乐得一同歇息。四个人睡在床上，趁屋里无人，各诉苦况，还感念老太婆母子的好处，说：“如果不是碰着了他，今夜尚不知在那里过夜？”