第五回 通贿赂猾吏赠川资 听撺拨矿师索赔款(1)
却说柳知府先受了众绅士的排揎，接着洋人见面又勒逼他定要办人，真正弄的他左右为难，进退维谷，心上又气又急，一时愣在那里，回答不出。其时金委员也正在座，一见有了洋人，卸了他的干系；至于闹事的人，已经收在监里，他这一面有了交代；也就乐得做个好人，一来见好于柳知府，二来也好弄他两个。
当下见柳知府回答不出，他便挺身而出，对洋人竭力排解道：“这桩事情，柳大人为我们也算得尽心了。自从我们到得这里，柳大人是何等看待？只是百姓顽固得很，须怪不得柳大人。自从昨日闹了事情出来，柳大人为我们足足有四十多点钟不曾合眼，不曾吃饭。现在闹事的人，既然已经拿到，有些已经打过收在监里，将来一定要重办，决计不会轻轻放过他们的，你但请放心罢了。至于我们几个人失落的行李、铺盖、以及盘川等等，将来能够查得到固然极好，设如真个查不到，柳大人亦断乎不会叫你空手回去的。还有捆你上来的那些乡下人，论理呢他们还要算得有功之人，不是他们拿你捆送上来，只怕你几位直到如今，尚不知流落何所。但是他们不应该将你们捆起来，这就是他们不是了。这个都是小事，少不得柳大人替你发落，你亦不必多虑。现在，你二位昨夜受了辛苦，今天一早又捆了上来，苦头总算吃足了。可到我屋子里先去歇息一回，一切事情回来再讲。”
矿师道：“各事我不管，但凭你金老爷去办罢了。”
又回头对柳知府道：“柳大人为我们吃苦，少不得后来总要谢你的。”
柳知府听了，也不知要拿什么话回答他才好。洋人说完，站起身来就走。金委员赶忙走在前头引路，把他两个一直引到自己屋里。柳知府知道他们要去休息，怕的一张床不够，立刻叫人又送过去几副床帐被褥，不在话下。
这里首县见洋人已去，便要请教府大人，这事怎样办法，柳知府道：“你听见他们的口音吗？一个红脸，一个白脸，都是串通好了的。赔他们两个钱倒不要紧，但是要赔多少，总得有个数目。我现在别的都不气，所气的是我们中国稍些不如从前强盛，无论是猫是狗，一个个都爬上来要欺负我们，真正是岂有此理！”
柳知府一面说，一面嘴上几根胡子，一根根都气的跷了起来，停了半天不语。首县道：“就是赔钱呢，亦陪煞有限。但是昨天捉来的那一干人，同这乡下人，如何发落？”
柳知府道：“乡下人并没有错，他们看见异言异服的人，怕不是好来路，所以才捆了上来。送来之后，原是听我们发落的。他们又没有私自打他一下子。倘若真是骑马的强盗，他们捉住了，我们还得重重的赏他们，怎么好算他们的不是呢？”
首县道：“但是不略加责罚，恐怕洋人未必称心。”
柳知府道：“要他们称心可就难了。拿我们百姓的皮肉，博他们的快活，我宁可这官不做，我决计不能如此办法。至于赔几个钱，到了这步田地，朝廷尚且无可如何，你我也只好看破些。如要带累好人，则是万万不能。”
首县道：“外国人只要钱，有了钱就好商量。乡下来的一班人，且把他搁起来。还有黄举人那一帮人，打的打了，一齐收在监里，有的功名还没有详革，这事要请大人的示，怎样办法？”
柳知府道：“没有别的，拚着我这个官陪他们就是了。”
首县见太尊正在气恼之下，不好多说，随便应酬了几句闲话，告辞出来，回衙理事。这里洋人同金委员在府衙门里，一住住了两三天，那翻译在县里将息了两天，病也好了，也就搬到府衙门来一块儿住。黄举人一帮人，仍在监里；乡下来的一帮人，仍在县里；柳知府也不问不闻，就是绅士们来见，也不出见，只说有病，等到病好亲来回拜。如是者四五天，倒是金委员等的不耐烦了，晓得柳知府有点别致性情，有时胆小起来，树叶子掉下来都怕打了头，等到性子发作，却是任啥都不怕。这两天与洋人见面，虽然仍旧竭力敷衍，无奈同金委员讲起来，总有点话不投机，所以金委员不愿意去惊动他，亏得同首县还说得来，这天便独自一个，便衣走到县衙，会见首县，同他商量说：“我们来到此间，闹出这们一个乱子，真是意想不到的事。现在矿也不必看了，就此回省销差。但是失落掉的东西，兄弟的呢，彼此要好，多些少些，断无计较之理，但是洋人一边，太尊总得早些给他一个回头。在此多住一天，彼此都不安稳。就是拿到的那些人，或者怎么办法，也不防叫我们知道，将来回省销差，便有了话说。太尊只是闷住不响，究竟不晓得葫芦里卖的什么药？”
首县道：“东西呢，是一定要赔的，人也一定要办的。太尊这两天心上很不高兴，我们做下属的也不便怎么十分逼他。好在我们至好，你吃了饭，没有事，可以常常到我这里闲谈，多盘桓几天也好。”
金委员道：“我的老哥，你说的真定心！我们出来两个多月，事情做的一场无结果，还不回省销差，尽着住在这里做甚？老哥！千万拜托你，今明两天去问他一个准信，好打发我们走路。只因这位太尊，初见面的时候，看他着实圆转，到得如今，我实在怕与他见面。老哥好歹成全了兄弟罢。”
说罢，又站起来，作了一个揖，首县只得应允。又问他单赔行李，要个什么数目？金委员道：“若依了外国人，是个狮子大开口，五万、六万都会要，现在有兄弟在里头，大约多则二万，少则一万、五千，亦就够了。”
首县无语，彼此别过。列位看官！须晓得柳知府于这交涉上头，本是何等通融、何等迁就，何以如今判若两人？只因当初是恋着为官，所以不得不仰顺朝廷，巴结外国，听见外国人来到，立刻就命停考，听见店小二打碎茶碗，就叫将他父子押候审办。
如今闹事的人，百倍于店小二，遗失的东西，百倍于茶碗，他反不问不闻，行所无事，是个什么缘故呢？实因他此刻内迫于绅士，外迫于洋人，明知两面难圆，遂亦无心见好。又横着一个丢官的念头，所以他的心上反觉舒服了许多。倒是金委员瞧着他行所无事，恐怕这事没有下场，所以甚是着急，不得已托了首县替他说项。闲话休题，言归正传。且说首县上府禀见之下，当将金委员托说的话，婉婉转转陈述了一遍。又说洋人住在这里，终久不是个事体，不如早早打发他们走路，乐得眼前清静。柳知府起先是满腹牢骚，诸事都不在他心上，如今停了几天，也就渐渐的平和下来。听了首县的话，便问他们要怎么样？首县当把金委员说的数目告诉了柳知府。
柳知府道：“太多！他那点行李，能值到这许多吗？依我意思，给他两千银子，叫他走路。他的行李，也不过值得几百，现在已经便宜他了。”
首县见所要的数目，同所还的数目，相去悬殊，不好再讲。
又问拿到的人如何发落？好叫金令回省，也有个交代。柳知府道：“这事我已经打好主意，须得通禀上宪，由着上头要如何发落，便如何发落，你我犯不着做歹人，也不来做好人。我现在倘若要对得住洋人，便对不住绅士，要对得住绅士，就对不住洋人。况且这些人，一大半是当场拿住，有的是堂上问了口供；由金委员自己去拿了来的，打也是他自己擅作主张打的，百姓固然不好，金老爷也未免性急了些。现在谁是谁非，我均不问，据实通详上去，看上头意思如何，再作道理。”