第三十五回 得真信雪香悼桂蕊　寻旧姻瘦翁到罗浮

　　次早松起，少时菊婢亦起。松谓菊婢曰：“梅相公昨夜与我坐谈半宵，你竟未知？”

　　菊婢曰：“怎么遇着梅相公的？”

　　松曰：“邻舟便是。”

　　菊婢曰：“我欲见梅相公。”

　　松曰：“你见他时，休要说你姑娘的事，恐他客里伤心，你只说已出院了就是。”

　　菊婢曰：“理会得。”

　　松呼雪香，雪香复过船来，忽见菊婢，问曰：“你怎么随松相公来的？”

　　松曰：“月香望你心切，闻我到西泠寻你遂命同来。雪香曰：“你姑娘好否？”

　　菊婢曰：“姑娘自相公去后已出院来，甚好哩！”

　　雪香谓松曰：“自弟往西泠去，月香蒙兄及嶰谷照应，令我铭感不忘。”

　　松含糊答应曰：“雪香不必如此说，令人惭愧。”

　　于是两船并行。

　　数日抵家，雪香将父成仙之事告知母亲，冷氏亦伤感不已。竹闻雪香归，急来问讯。雪香道其父归仙府，竹亦惊讶。雪香又将遇猗猗的事对竹说及，竹甚喜。松将菊婢引到家中亦来会雪香。见竹先在曰：“嶰谷怎就知雪香回了？”

　　竹曰：“仆人筇儿看见向我说，我一听见即来负荆请罪。”

　　雪香曰：“嶰谷怎么这样说？”

　　竹曰：“为谋不忠，如何不该请罪？”

　　雪香曰：“自弟去后，家母多烦二兄照应，方且无以为报，嶰谷反说请罪，令人愧死。”

　　松曰：“嶰谷所说是为月香的事。”

　　雪香曰：“月香的事有累二兄，正当登门叩谢，又何反说请罪哩？”

　　竹曰：“月香的事负弟所托，今日几无颜相见。”

　　雪香曰：“却是何故？”

　　竹曰：“自你去后，我屡与翠涛到院中去，鸨儿依然不容一见，后复费了数十金始得进去，与月香约以五日为期，接他出院，谁知鸨儿奸诈，第三日即卖与别家去了。以此负弟所托，岂不无颜相对？”

　　雪香笑曰：“嶰谷此言我却不信。”

　　竹曰：“是真言非谎语也。”

　　雪香曰：“菊婢哩？”

　　竹曰：“菊婢一同卖了。”

　　雪香曰：“越发说慌，菊婢我现已见过面的。”

　　竹曰：“你在何处见他来？”

　　松曰：“雪香，嶰谷所言却是实话，但嶰谷却未知出院以后事。”

　　竹曰：“你何得而知？”

　　松曰：“菊婢说的。”

　　竹曰：“你又从哪里遇见菊婢？”

　　松曰：“月香是个姓林的买去。”

　　我去寻雪香时，这姓林的也是往西泠去的。一夕两船同泊一处，夜深巨盗至彼船上，是我打散巨盗救那林某。林某接我到船中叩谢，我见菊婢料月香亦必在彼处，遂辞百金不受，因要得菊婢过来。菊婢说月香出院，即赴水死矣！”

　　竹更深为悼叹。雪香犹将信将疑，乃曰：“前日菊婢何以说月香出院甚好？”

　　松曰：“恐你客中伤感，致有不便，故伪言之耳。”

　　雪香始信为真，恸悼不已。松曰：“致令桂娘陨命皆我与嶰谷之过，所谓负荆请罪，不亦宜乎？”

　　雪香曰：“此鸨儿奸诈，非二兄之不尽心也。我于二兄无德亦无所怨，只可怜月香待我情深于海，我不能救他出院，他反为我而死，不能无负心之痛！”

　　松、竹劝慰一番。竹谓松曰：“菊婢今在何处？”

　　雪香曰：“在翠涛家。”

　　竹曰：“翠涛当送至雪香家来。”

　　松曰：“遽然送来，恐伯母诘问。”

　　竹曰：“只说是雪香买回服侍伯母的。”

　　松曰：“必须如此说，不然恐伯母问起根由，倒难为了雪香。”

　　三人复坐谈半日而散。松归，即命苍头送菊婢来。冷氏见其伶俐，甚喜。

　　残腊已过，又是春初时节。朝廷广取人才，召试鸿博。郡守素知松、竹、梅三人才学，为之汲引。征避既至，竹与雪香欲辞不就，松毅然欲往。竹曰：“童子试乡会场，皆拔取人才之地。我辈既不屑就，又何必应这征辟召？”

　　松曰：“朝廷不知，原不轻以求售。今我三人之名已达朝廷，乌可作泉石中人，甘心埋没，不思一显才猷耶？”

　　竹与雪香再三不可，松力持要去，而冷氏亦催雪香就鸿博试。三人遂择日同赴京师。

　　方兰瘦翁既辞雪香，复访梅郎。在西泠到处寻觅并无踪迹。新正既过，即买舟到罗浮来，亲叩梅氏。比及到时，雪香已北上去了。冷氏隔帘相见，俱道十余年相别情况；且言臞翁作西泠游，已归仙府。瘦翁闻之，不胜惊讶。冷氏复责以毁亲之故，瘦翁力辩其诬，因叙其播迁之由，且道来意。冷氏听毕甚喜，因言：“俟小儿归，即命到西泠踵府拜谒。”

　　瘦翁亦喜。冷氏留饭毕，瘦翁因梅家无主，不便久留，遂辞去。