第四回 玉尺楼才压群英(1)
词曰：
才须好，何女何男何老？十岁闺娃天掞藻，直压群英倒。
温李笑他纤巧，元白怪他潦草，绣口锦心香指爪，直个千秋少。
——右调《谒金门》
话说廷臣得了考较诗文旨意，不敢迟慢。礼部便将考较事宜商量停当，奏闻朝廷道：
礼部为遵旨回奏事，谨将条定考较事宜，开列于后：
考期：拟于七用初三。是日立秋，正才子宾兴之候。
考时：限辰时齐集玉尺楼，巳时考书法，午时考填词，未时考诗，申时考文，酉时考古。先时而成者为优，过时不成者为劣。
考书法 ：真、草、隶、篆各一纸。
考填词：宋词、时曲各一阕。
考诗：五言近体一首。
考文：或论或赋，内科一道。
考古：诘问往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
出题 ：召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。
——题文完，走马呈览，再发二题，庶无私传等弊。
监考：委司礼太监一员，并窦国一、山显仁督同纠察，庶无后言。
考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文华殿，听候圣上亲定优劣功罪，庶免虚传妄报。
以上数款，俱考较事宜，谨遵旨条奏，乞圣明裁鉴定夺。
御批：条议允合，俱依拟。
旨意下了，周公梦即知会夏之忠、卜其通、宋信、穆礼、颜贵等同集窦国一私衙，商议道：“山家小女，我闻她前日朝见时，笔不停腕，而赋《天子有道》三章，古雅绝人，所以天子十分宠爱，恐与寻常浪得虚名者不同。列位先生，亦不可轻视。”
窦国一道：“周老先生，如何这等说，莫说虚名，就是真才实学，一个十岁女子，能读多少书，岂有转胜似列位老先生之理！此一考较，立见其败也。周老先生更何疑！何虑！而为此言？”
宋信道：“若说考古做文，我晚生学疏才浅，实实不敢夸口。倘只要做这五言八句的歪诗，我晚生遍游天下，凡诗社名公，词坛宿彦俱曾领教。无过是限韵，无过是刻烛，从未见笑于人。岂至今日而失利于弱女。我晚生一山人布衣尚且藐视，何况列位老先生金马名卿玉堂学士，不必明日旗鼓相当而丧其气，即此先声所至已足令彼胆落闺中矣。”
大家齐笑道：“宋兄之言有理。”
窦国一道：“只有一事可虑。”
众问：“何事？”
窦国一道：“所虑者传递耳。虽说召学士纠察，也须大家觉察。临考时或有疑难，彼此须互相提拔方不失利。”
众人道：“这个自然。”
商量停当，遂各个散去。
到了七月初三正日，山显仁早在玉尺楼御书才女匾额之下铺设龙案，焚香点烛。下面设三座。为司礼太监、窦国一并自已纠察之位。左边西向设六坐，为周公梦等六人之位。右边东向设一坐，为女儿山黛之位。各铺笔、砚于上。打点端正，却自在厅上等候。将交辰时，司礼太监赵公公早先到了。山显仁迎入叙礼未毕，各官陆续俱到。山显仁侍茶，茶罢，因说道：“小女闺娃识字，过蒙圣恩，谬加奖赏，实伤国体。今辱窦掌科白简，亟赐追回改正，已出万幸。不意圣心不肯模糊，欲明正小女虚假之罪，又劳列位老先生赐教。小巫岂折大巫，固不必言。但以闺中乳臭，而与翰苑大臣逐词坛之鹿，其亵渎之罪，又当何如！”
周公梦道：“晚生陈腐迂儒，本不当唐突令嫒阆苑仙才。但辱窦掌科荐剡，又蒙圣上诏遗，故不得已应诏而来，实惶愧不安。”
窦国一此时，要谦不得，要让不得，要争论又不得，只老着脸默默不则一声。只有太监赵公公笑说道：“列位老先生，太谦也不中用，讥诮也不中用。既奉旨来了，只是早早去考较诗文罢了！”
众官都说道：“有理。”
遂一齐起身，山显仁就邀入玉尺楼来。
众官上得楼一看，只见正当中上面悬着御书“弘文才女”一匾，下面焚香点烛，四边坐位摆得端端正正。众官正打帐序坐，山显仁乃说道：“御书在上，臣子例当展拜。但在老夫私第，又系特赐小女，在御书则重，在老夫与小女则轻，还是该拜不该拜，请教窦掌科与赵公公，无使朝廷闻之，谓我辈失礼。”
窦国一欲说不该拜，又恐得罪朝廷；欲说该拜，又恐折了锐气。踌躇不定，挣得满面通红。又是赵公公说道：“御书在上谁敢不拜。老太师怎么替万岁爷谦起来？”
山显仁道：“既是这等，可铺毡。”
只说得一声，左右已将红毡条铺在楼板上。早有府中掌礼人唱喝排班。窦国一与周公梦等面面相觑，然事已到此，无可奈何，只得叙位而拜。拜罢，山显仁又指着座位道：“这座位，据学生之意虽是这等摆设，不知可该如此？”
众官道：“礼宜如此，老太师所设不差。”
山显仁道：“既不差。”
因吩咐左右道：“可请小姐出来，相见过好就座。”
左右去不多时，只见内阁中一二十个侍俾簇拥小姐出来。山显仁道：“小女见列位大人本该下拜，恐怕反劳动大人，只常礼吧。”
众官俱道：“常礼最便。”
小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜。众官俱立在东首还礼。礼毕方各各就坐。周公梦六人坐于东，山黛一人坐于西，赵公公、窦国一、山显仁三人坐于下。坐定，一面献茶，一面就着传题员役飞马入朝领题。
此时，拟题翰林官已在文华殿伺候。不一刻天子驾御文华殿。近臣奏言：“蒙诏玉尺楼考较诗文，将近巳时宜考较书法。”
众官遵旨，走马领题。天子命翰林官拟来，翰林官拟上：真书《猗兰操》，草书《蟪蛄吟》，隶书《龟山操》，篆书《获麟歌》，各一幅。天子依拟，又于题纸上御笔加四字道：“俱着默书”，付与近侍。近侍付与领题员役，飞马打入玉尺楼来。