第三回 慧娇娥衡文称藻鉴(1)

　　诗曰：
　　一曲阳春竞唱酬，高才难息谤悠悠。
　　早知世道多奸险，扪舌何如得自由。

　　当下红玉仙、沈西苓将鹊诗依韵和就，随后方兰、方蕙亦各完篇，共录在一方桐叶笺上，以待方公评阅。等了一会，只见方公欣然踱进房来，红、沈二生便将诗稿双手递过，方公接来看道：

　　画史深夸挥洒微，翠屏喜鸟似依依。
　　双睛更遇仙人点，奋翅天涯自远飞。

　　第二：
　　三匝空怜月色微，南林今幸一枝依。
　　故园欲去愁无主，故傍山梅不忍飞。

　　第三：
　　笔尖巧夺化工微，双鹊浑然永自依。
　　何事儿童痴蠢甚，几番驱逐不曾飞。

　　第四：
　　灵画年深墨迹微，一双灵鹊向花依。
　　旧巢今被谁人占，独自迟回不肯飞。

　　方公看罢，连连赞赏，道：“细观笺首二章，必系二位老侄所咏。工力悉敌，寓意各深，真是锦心绣口，使我不胜欣快。只愧儿侄辈，东涂西抹，较之绣虎才情，万不及一，真豚犬耳。”

　　二生再三谦谢道：“下里巴吟，谬承见赏，殊非侄辈所以请政之意。”

　　方公又将方兰、方蕙的诗，细细的评驳了一番，遂将诗笺袖着。回进内房，把与素云看道：“我以儿诗，并我所作，以示红、沈二生，并汝兄汝弟，着各次韵成章。汝且试为评阅，四人高下若何？”

　　素云一连哦了几数遍，便说道：“首章规模宏大，有高飞远举之志；次作清新秀雅，不愧大方，然一似有思归之忧者。至第三首，虽非前比，犹有可观。若末篇，潦草不工，卑卑乎不足观也。据着孩儿管见如此，未知爹爹严命以为确否？”

　　方公道：“我儿评品，语语切当。依我看来，第一作想是沈西苓，第二篇口气想是玉仙侄，第三想是蕙郎，若第四定是兰郎这蠢才了。”

　　遂命素云，用上批语。及至一一相询，果如所言。二生看了，亦各叹服，独有方兰批坏，深憾姊氏较评之刻。又见众人暗地笑他，闷闷不悦。话休繁絮。

　　当日正在看诗，忽见书僮报进：“红相公来到。”

　　玉仙随着方公，急忙迎进。见毕坐定，备问家中消耗。红芳叹息道：“不要说起。自你出来不上半月，即遭那伙贼寇到村焚劫，把屋宇家私都化作灰烬了。你难道还不相闻么？更有一件奇怪，周围俱各烧尽，独有牡丹亭还留在那边。闻说时常鬼现，贼兵倒也不敢擅进。”

　　说罢，父子俱各感伤不已，方公与曹士彬从旁劝慰乃止。当晚少不得置酒款待，不消细叙。到了次日午后，红芳作别，自往长兴外家了。

　　且说玉仙自闻此信，终日眉头不展，面带忧容。却得方公几番劝慰道：“吾侄家业虽废，犹幸骨肉无恙，何必过为无益之忧。目下闻得宗师将到，且自安心读书，以图克捷。”

　　玉仙听说，只得强自排遣。一夕，与沈西苓趁着月色澄清，坐于竹荫石畔，闲话移时。玉仙微微叹息，道：“小弟时运不济，命途多舛。年将弱冠，功名既未到手，怎奈家下又遭焚劫。遑遑如丧家之狗，为之奈何。”

　　西苓道：“仁兄学业已成，又在具庆之下。今虽偃寒，后当显达。若在小弟，幼年失怙，书剑飘零，虽获幸拾青衿，而负郭无田，齐眉无妇。窃恐将来，不知更作何状也。”

　　玉仙道：“我两人虽则异性，实胜同枝。他日乘车戴笠，永以为好，无相忘此日之情。”

　　正说话时，忽闻后楼鸣鸣的笛声吹响。玉仙慨然道：“弟欲即事为题，共联一律，以舒郁勃，不知兄意若何？”

　　沈生道：“我亦正有此兴。兄如首倡，敢不效颦。”

　　玉仙遂朗吟道：

　　幸同知己滞孤踪，（玉仙）
　　曲经无人云自封。（西苓）
　　梅影横钭侵石砌，（玉仙）
　　笛声断续到帘栊。（西苓）
　　柳眠不定因风扰，（玉仙）
　　花睡含颦带月浓。（西苓）
　　坐久却怜清露下，（西苓）
　　梦魂空忆楚云峰。（玉仙）

　　玉仙吟罢，兴犹未已。复作《蝶恋花》词以寄感。词曰：

　　夜静谁怜箫馆独？笛弄琼楼，空忆人如玉。孤鹤梦寒声转促，梅花落尽青山绿。
　　破入清商成断续，袅袅余音，赠我愁千斛。曲罢不知银漏速，多情想倚阑干曲。

　　吟毕抚掌大笑，实时进房，将词录出。写罢，重复吟哦了数遍，然后解衣就寝，一夜无话。到了次日，又值文会之期，曹士彬吃过早膳，同着红、沈二方，自去课文不题。

　　且说素云，自从凌霄传着玉仙的说话，又见生诗才隽逸，不觉春心顿动，往往托着凌霄，觇生动静。其日倚着雕栏，正在凝眸独立。忽见凌霄手持一张笺纸，笑吟吟的走至。素云问其所以，凌霄道：“今日红家郎君与曹先生俱以会文出外，书房不锁，被我闯进去闲耍一回。只见砚匣底下压着这张花纸，甚是可爱。又见有几行墨迹在上，小姐平素是极好写字的，故拿来比一比，看谁的好。”

　　素云接来一看，却是一首《蝶恋花》词。然既清新，字又端楷，赏玩数四，方知红生是为夜来闻他吹笛而作。便将来折为方胜，藏在镜箱之内。

　　当晚玉仙、西苓与方兰、方蕙回来，各将文字清出呈与曹士彬批阅。曹士彬先将沈西苓二艺看了一遍，密密圈点，道：“荆玉无瑕，秋兰挺秀。至其蹊径独辟，有白云在山，芙蓉浥露之故。”