第十回 触权奸流西剿寇共罹殃(1)

　　却说昝元文，被着沈西苓当面讥诮，不觉大怒道：“竖儒如此无理，誓不与共立朝端。”

　　遂央人做就本章，次日早朝俱奏。那本内备说西苓冒籍欺君，不供郎职，与流寇暗通消息。共开八款，遂奉旨下着大理寺审究。项工部见报大惊道：“吾每每说那昝元文奸险非常，不可与之争竞。谁想西老不听吾言，果有今日之祸。”

　　遂往见昝元文，代为请罪。又央兵科给事中田大年并同年保奏。奉旨姑减一等，押发辽阳安置。

　　沈西苓得旨，因以钦限难违，即与红生作别。恰值项工部亦携酒饯送，三人坐下痛饮了一回。沈西苓潸然泣下道：“弟为奸臣陷害，远配辽阳。今此一别，只怕后会无期了。”

　　项工部道：“仁兄虽则远行绝塞，料必天相吉人，旋车有日，万乞加餐自爱。”

　　红生道：“今日之行，实为昝贼所陷。弟恨绵力，不能少奋一臂扑杀此獠。倘有侥幸日子，管杀他也到雷州。”

　　沈西苓道：“吾一身固不足惜，所痛家下老母与舍妹别无倚赖。倘蒙仁兄念及故人，肯为青目，感戴不朽。”

　　言讫握手欷觑，泪如泉涌。红生道：“天恩雨露，不日金鸡诏下，仁兄且自放心前去。所谕之事，自然领教，不必挂怀。”

　　遂满斟一杯，递与西苓。西苓接酒，悲愤不能下咽。刚饮得一口，遂即放下。项工部又再三解慰。既而酒散，修下家书一封，递与红生，道：“此书烦兄带至家中，付与家母亲拆。若在京中，诸事已有老仆主管，我已会付他即到仁兄寓所。待荣归之日挈带归去。”

　　当下牵袂依依，再欲吩咐几句，却被长解催促，只得洒泪而别。红生归寓，又作律诗一首，并盘费银五十两，着人赶去送上西苓。其诗曰：

　　洒泪阳关北，相看云路赊。
　　别离从此日，生死各天涯。
　　露滴征衣冷，风翻雁影斜。
　　此行无驿使，何处寄梅花。

　　红生正在寓中闷坐，忽闻外边纷纷传说，所中本省举人，对上俱要亲临复试。红生也未免把那经史温习一番。到临场那一日，只见御颁题目却是“皇都春雨”

　　二十韵。红生素习诗词，这二十韵只消一挥而就。

　　钟声初应律，斗柄正逢寅。
　　奎璧文明转，乾坤沛泽匀。
　　卷帘书帙润，落笔墨池驯。
　　浪底鼍鸣急，溪边燕影频。
　　恩弘培嫩草，怒激散浮萍。
　　弱质惊摧委，名花喜濯尘。
　　暮烟生古壑，晚浦接平津。
　　野豹皆藏雾，江豚尽出滨。
　　宫桃红色乱，御柳绿容新。
　　气冷侵朝袖，阴浓覆座茵。
　　催开孤岭秀，洗出五峰真。
　　鸟鹊咸依倚，蛟龙岂隐沦。
　　雷鸣千里肃，泽降万家春。
　　无语花翻槛，多情鸟唤人。
　　风来云片片，水过石磷磷。
　　瑞应黄农象，祥符虞夏淳。
　　耕夫忘帝力，士子叹皇仁。
　　诏就来丹阙，诗成献紫宸。
　　调元凭硕辅，济世贵经纶。
　　幸有怀才诏，还邀御目亲。

　　红生出场，自觉文章得意，遂将试卷并平昔窗稿梓刻，遍送朝中士夫。忽一日，官报报来，备说试官将试卷进呈御览，皇上看见了红生排律，龙颜大喜，钦赐二甲进士。红生听说，欢喜不尽，即日进表谢恩并拜见了科部各官。即欲整顿行李，给假省亲。忽见长班报说：“项老爷来拜。”

　　红生慌忙迎进，坐定，项工部道：“承惠尊稿，句句清新，篇篇珠玉。自应皇上恨相见之晚。昨弟偶在昝总老府上赴席，昝翁取出锦轴见示，内有仁兄祝词。后至牡丹亭小叙，又见壁上绝句就是吾兄稿中之诗。昝翁闻知，十分钦慕。访得仁兄未谐佳偶，欲将伊女结为尊配，持简不佞执柯。”

　　说罢，又指着阶下仆从说道：“昝翁惟恐小弟不为转述，又遣盛价在此。一来奉贺高捷，二来恭报佳音。”

　　红生道：“弟已有聘在先，虽辱雅命殷殷，实难遵奉。”

　　项工部道：“前日沈西苓亦言兄未完姻，今何相拒之坚耶。况昝翁虽则武职，官居极品。伊女千金闺秀，淑德素娴，乃肯慕才见招，亦是十分好意，幸乞三思，毋致后悔。”

　　红生正色道：“无论小弟已有糟糠，即使一世无偶，亦岂以昝府为念哉。我友沈西苓无辜受其毒陷，弟既不能奋臂以雪朋仇，复又与彼结为姻娅，则是上何以对苍天，下何以谢西苓乎？人生世上，富贵不忘其旧，利欲不动其心。我与西苓之谓也。宁肯富易交，而贵易妻哉。况此事亦台翁所目睹也，西苓即台翁之至交也。设使弟贪富贵而就姻，谅台翁决不色喜，何况为弟作伐，于心安乎？幸乞善为我辞，感甚荷甚。”

　　项工部听说，不敢再劝，怏怏而退，竟写书回复了昝元文。

　　那些仆从听见红生说了这番话，更回去一一对那昝元文说了。昝元文大怒道：“不中抬举的小畜生，怎么这般无状，倒把狂辞唐突我么。想这小畜生也是南直隶人，一定是沈西苓同党了。前日沈西苓放肆，被我一本就弄到远远地方，谅这畜生是第二个小沈了。”

　　正在踌蹰之际，恰值太仓王守备差着家丁，将密揭投递。昝元文拆开一看，内中备言黑天大王倡獗，难以剿除，致彼都院具本劾奏，恳乞请旨调将收服等情。昝元文看罢大笑道：“那唐云也忒奇怪，我老昝不能剿灭，难道再没有强如老昝的么？”