第三回 蔡斌彦厌贫退亲(1)
诗曰：
时事犹如风与波，炎凉忽见世情多。
仙郎无计寻乌鹊，织女复思渡碧河。
黄叶寒林蝉噪语，青松绿竹鸟吟哦。
夫妻本是同心结，父母嫌贫无奈何。
却说康梦鹤，既葬了父，家业罄空，穷困彻骨，无以糊口。居则忽忽若有所忘，出则昏昏不识所之，起坐明月之中，吟诗二首。其一：
薄宵睡不得，起坐独悲吟。
明月照吾门，清风吹我襟。
途穷身自健，命蹇事多临。
静诵“白云”句，古人可慰心。
其二：
寂寂银釭悬，泪垂飞杜鹃。
出门尽荆棘，举目有深渊。
昔虑风连雨，今忧雨接烟。
太行山绝望，空守齑盐煎。
至明早，陈氏呼梦鹤来前，因劝他道：“吾儿须觅一个生活计，不可困守诗书，坐以待毙。”
梦鹤道：“儿非不想这事，但思要去舌耕，则无人荐引。要去肩挑，则身体懦弱。要承爹之业，则不谙药性。若要着自己之艺，则突然而出，未免怕羞。犹豫数日，不知怎生的好，望母亲指示。”
陈氏道：“吾儿多材多艺之人也，既不愿出头面以求蝇头微利，何不效班超、萧何，笔吏佣书，后为宰相、封侯者乎？”
梦鹤沉思了半晌，说道：“儿虽不材，不过命运未亨而已，亦犹‘明月暂被黑云遮，黄河尚有澄清时’。今既不得上登云路，已可愧矣，而乃故意入幽谷，毋乃贻讥士君子之林乎？”
陈氏道：“吾儿虽贤，未及文宣万万。文宣又尝为委吏乘田，不避羞辱，即子舆氏所谓‘抱关击柝，其职亦称’。大凡君子有经有权，今正吾儿行经权之时也。羞胡为哉？”
梦鹤想了一想，说道：“也罢。儿思府县衙门政事纷繁，易扰心神。儿父临终之时，叮咛儿不可荒废诗书，沨沨在耳，倘入此途，便废本业。不如投在巡检司，衙中清净，庶不失棘闱素志。敢问母亲尊意何如？”
陈氏道：“儿自思稳时便好。不过要求锥刀之末而已，岂要吾儿终身就此为活哉！”
那知衙署淡薄，虽入去佣书，而所衣者百结之衣，所穿者东郭之履，往往见弃于群小。不幸又遇此巡司，为人暗昧贪酷。一日，上司差督民夫，往筑城池，一民夫，私放银五钱。那一日，点少了三民夫。你道这三名民夫，原来差役收折作银，称要交康相公过付。谁知此差人复往别乡，银尚未交巡司。巡司辄差内丁去问乡民。乡里的人都说：“康相公遣人来折去了。”
那巡司竟不待分辩，默然具一禀贴报县。县主大怒，朱批即拿康梦鹤回话。至晚坐堂，衙役拿到，立在阶下。县主道：“你为何不跪？”
康梦鹤道：“童生无罪，何跪之有？”
县主怒道：“敢说你无罪？朝廷民夫，你好大胆， 擅自私放， 是何道理？”
康梦鹤道：“情实虚诬，有谁见证？”
县主道：“你本官现证，岂有你本官自卖，而诬赖你乎？”
掷下四枝签发打梦鹤。梦鹤坚执不屈，说道：“饱学书生打不得。小童生不过暂屈佣书而已，非比衙役之辈，且实无弄权真情，决打不得。”
县主愈怒，喝差役将竹板乱打，打得一身黑烂，走亦走不动，着差役赶出回家免究。嗟嗟梦鹤，真个可怜，以平日激昂慷慨，英雄自命。至此，因家贫之故，而受这苦楚差辱，如之奈何！时师友怜惜之，各有诗慰问。其诗甚多，不录。惟记得吴先生一首。诗云：
停杯不饮意殷殷，思象有牙身致焚。
欲效执鞭希求富，何如闭户勤论文？
虽云穷困正相迫，孰识智愚自此分。
湛负性心应增益，古来俊杰多如君。
又有一友郑判枢，乃锦园之子，心虽侥险，文理稍通，与康梦鹤世交，亦慰一首。诗云：
问君何事戚眉贫，且向花前看暮春。
岁月易迁人易老，乾坤当阔志当伸。
峣峣难缺必须缺，皎皎无尘终有尘。
吾辈未亨多偃蹇，可怜和寡辱金身。
又有一友，姓洪名初中，其为人好险骄傲，腹无点墨，好交高明贤士，久慕虚名，并不自知其分量，亦勉强作一首来慰，诗云：
祸不单行运未来，福无双至且有灾。
劝君休得多愁虑，有山不怕无烧柴。
却说梦鹤被打之后，母子相抱而哭。亏了他母亲，与邻里辟径佣雇，食一餐，饿一餐，养了数月，稍能行动，即到师友书馆中谢诗。见了洪初中，说：“多谢兄盛心，做诗相慰。愧弟袜线短材，有辱一二知己。休笑休笑。”
初中有夸己能之意，说道：“总是命运未亨，谁敢笑兄。昨日之诗，弟甚爱惜兄，未知兄晓得否？”
梦鹤道：“弟亦知是爱惜，但其中有蔼然深沉处，弟未曾觉悟，愿兄勿吝云泥开塞。”
初中道：“弟这诗不只矜怜兄，且愿兄后日发达。”
梦鹤道：“多谢多谢。敢问兄做诗，学业是谁？”
初中道：“诗不过字要多寡相对，词要长短相参，便尽了诗之能事，何必学业？弟皆‘聪明句’也。”
梦鹤道：“兄差了。俗云：三年读成举子，十年学不成诗翁。诗非锦心绣口，旷达不羁之才，不能道只字。诗正未可容易轻之也。”
初中怪其有藐他之意，遂拂然道：“论兄之才，是欲压倒元、白乎？”
梦鹤道：“弟不愿自比杨汝士，兄亦安可自称元、白乎？但朋友之义，有善相赏，有疑相析，要愿兄后日推敲为佳。”