第五十五回 云长擂鼓斩蔡阳(2)
云长亦赶上车仗，与孙乾说知此事。二人并马而行，如遇晚，随投宿处。行了数日，正值大雨滂沱，行装尽湿。遥望冈边有一所庄院，关公先往借宿。庄主出迎。公言来意毕，庄主曰：“某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。”
遂请入，宰羊置酒相待。又请二夫人于后堂暂歇。郭常与孙乾、关公三人于堂上饮酒。一边烘焙行李，一面喂养马匹。到黄昏时候，见一后生引数人入庄，径奔草堂而来。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。”
关公问之，常曰：“此愚男也。”
公问何来，答曰：“射猎方回。”
常流泪言曰：“老夫世本儒流，因天下荒乱，隐居务农，一生止有此子，不习儒业，惟务游猎为乐，乃家门之大不幸也！”
公曰：“方今乱世，若是弃文就武，善熟弓马，亦可以取功名，何为不幸？”
常曰：“他辈若是肯习武艺，亦是幸也。此子专务游荡，无所不为。”
关公亦叹息良久。郭常相陪至更深，各人歇去。
郭常辞出，公与孙乾曰：“此人如此之贤，此子如此之愚，乃天意之不齐也。”
方欲就寝，忽闻后院马嘶人闹，公提剑往视之，见郭常之子倒在地上，从者却与庄客相打。公急问之，从者曰：“此人来盗赤兔马，牵出将欲备鞍，被马一脚踢倒，叫唤方知其事。我众人起来夺马，庄客尽来劫夺，因此相打。”
孙乾劝关公杀之。公责之曰：“吾独行天下，全仗此马。汝今盗之，是绝吾去路矣！”
恰欲杀之，郭常奔至，告曰：“不肖之子，为此逆事，罪合万死！奈老妻素爱此子，公若杀之，老妻必忧闷死矣。望将军仁慈宽恕，幸甚！”
公平生是仗义之人，思此老人曾实诉告，遂释之而不杀。坐以待旦，平明收拾行装。郭常夫妇拜于堂下，谢曰：“辱子冒渎尊威，深感将军哀怜之恩！”
公令唤出：“吾以善言慰之。”
郭常曰：“辱子四更时分，又引数个无徒，不知何处去了。乃常前生之冤业也。”
公谢了郭常，请二嫂上车。
公与孙乾离庄，并马而行。行不到三十里，前无村房，后无店舍，只见山背后两马，引着百余人来。为首者头裹黄巾，身穿战袍；后面者乃郭常之子也，拦住去路。为首者大呼曰：“吾乃天公将军张角部下大方裴元绍！来者快留下马，放你过去！”
公大笑曰：“狂猾匹夫！汝从张角为盗，还知刘、关、张三人兄弟名字么？”
为首者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，不识其面。汝何人也？”
关公乃停刀，解囊露髯，令视之。其人滚鞍下马，脑揪郭常之子，献于马前。关公问姓名，告曰：“裴元绍也。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮报道：‘有一客人，骑一匹千里马，在我家庄上投宿。’故教某来强夺此马。不想却是关爷爷。可杀此人，以正其罪，不干小人之事。”
公曰：“吾看郭常相敬甚厚，不忍杀之。”
就马前放回。其人抱头鼠窜而去。
公曰：“汝不识吾面，何以知名？”
裴元绍曰：“离此二十里，新版〔地名〕有一卧牛山。山上有一关西人，姓周，名仓，两臂有千斤之力。板肋虬〔音求〕髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将，张宝死，啸聚山林。他曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”
云长叹曰：“山林之中，亦有信义之士为盗耳。今后可去邪归正，勿陷此身。”
元绍拜谢。恰欲分别，遥望见一彪人马来到。元绍曰：“此必是周仓也。”
立马待之，果是周仓。周仓见云长，下马俯伏于道傍。云长教请起，言曰：“壮士何处曾识关某来？”
仓曰：“旧随黄巾张宝处，曾识尊颜；恨失身于贼寇之内，不得相从。今日天赐机会，得拜于此，愿将军不弃收留；仓愿为马前一小卒，早晚执鞭坠镫，死亦甘心！”
公曰：“汝愿随吾，汝手下人伴若何？”
仓曰：“听其自然，愿顺者从之。”
随问一声，众皆愿顺。公遂下马于车前，禀问二嫂。甘夫人曰：“叔叔自离许昌，于路独行至此，历过多少艰难，未曾要军马相随。前者廖化，叔尚却之；今次又容为盗者相从，恐惹人议论。我女辈浅见，叔当斟量。”
公曰：“尊嫂之言是也。”
遂回仓曰：“非关某寡情，奈二夫人未许。汝等且回山中宁奈，吾寻见兄长，必来相招也。”
仓顿首而告曰：“仓乃一粗卤匹夫，失身为盗；今遇将军，如重见天日。似此等英雄错过，别无门路矣！如将军不容众随，令尽跟裴元绍去。某当步行跟将军，虽千里万里，亦不辞也。”
公再以此言告二嫂。甘夫人曰：“一二人相随，又且何妨？”
公令周仓拨人伴随裴元绍去。元绍曰：“哥哥跟将军去，弟亦愿随。”
周仓曰：“汝若去时，人伴皆散。汝可权时领料，我且跟随将军去。但有住扎处，便来取你。”
裴元绍怏怏而别。周仓跟去。
云长别元绍而行，前往汝南进发。行了数日，将至界口。正行之间，遥望相近山城，问土居人：“此何处也？”
土人答曰：“此名古城。数月前有一将军，姓张，名飞，引数十骑到此，将县官赶逐往他处去了。此人在古城中，招军买马，积草屯粮，聚了四五千人，四远无人敢当。不可从此处经过。”
公闻之，喜曰：“自徐州失散，今已半年余，谁想兄弟在此！”
先令孙乾于城中报说，教接嫂嫂。
却说张飞自芒砀山中飘荡落草，待投河北去，路经古城过，入县借粮；县官不肯，就杀起来，夺了县印，县官皆逃。张飞就此安身。忽见乾来，便问其故。乾说：“刘皇叔离了袁绍处，投汝南刘辟处，会合人马。今关将军离了许昌，送二嫂嫂寻觅到此，请将军出廓迎接。”
张飞听罢，也不回言，即便披挂，持丈八蛇矛，飞身上马，引一千余人径出北门。云长望见益德到来，喜不自胜，刀付周仓接了，拍马来迎。张飞睁圆环眼，倒竖虎须，声若雷吼，挥矛望云长便刺。云长大惊，慌闪过枪，便叫：“兄弟如何忘了桃园结义？”
飞喝曰：“你既无义，有何面目来与我相见！”
云长曰：“我如何无义？”
飞曰：“你既顺了曹操，封为寿亭侯，自享富贵。今又来赚我！我两个拼个你死我活！”
云长曰：“你原来也不知，我也难说。见放着二嫂嫂在此，你自请问。”
甘、糜二夫人听得，揭帘而呼曰：“益德叔叔，何故如此？”
飞曰：“嫂嫂休怪。待我杀负义的人，请嫂嫂入城。”
甘夫人曰：“云长并不知你等下落，不得已而降汉，不降曹。今知你哥哥在袁绍军中，故千里独行，送我到此。你休错见了。”
张飞曰：“大丈夫在世，岂有事二主之礼！嫂嫂，你休被他瞒过了！”
甘夫人曰：“在下邳时，出于无奈。”
飞曰：“宁死而不辱！你既降曹，有何面目相见！”
云长曰：“你休屈了我心！”
乾曰：“特来寻将军。”
飞曰：“如何连你也胡说？他那里有好心，必是来捉我！”
云长曰：“我若捉你，须带军马来。”
飞把手一指：“兀的不是军马来也！”
云长回顾，果见尘埃起处，一彪人马到来，上面风吹动曹操军马旗号。张飞曰：“尚敢支吾！”
使丈八矛搠来。公急止之曰：“兄弟且住！你看我斩来将，以表我真心。”
飞曰：“你既有真心，我这里三通鼓罢，要你斩来将。”
只见曹军将近摆开，蔡阳横刀勒马，立于门旗之下。猛见云长披挂了，拍马前来，喝曰：“来将何人？”
答曰：“吾乃蔡阳是也。你杀吾外甥秦琪，你原来在这里！吾奉丞相钓命，特来捉你！若捉住你时，我便封为寿亭侯。”
叫一声：“擂鼓！”
鼓才举动，云长早已胜到面前。一通鼓未尽，云长刀一起处，蔡阳头已落地。张飞见了大喜。有赞斩蔡阳诗曰：
将军气概与天平，匹马单刀独自行。
千里寻兄恩义重，五关斩将鬼神惊。
鼓声响处人头落，旗影开时血刃红。
堪笑蔡阳无计算，山鸡要与凤凰争！
又诗曰：
千古令人笑蔡阳，提刀几欲战云长。
古城偶遇交锋处，画鼓方挝一命亡。
众军便走。云长赶上，活捉蔡阳执认旗的过来〔旗上写名姓为认旗也〕，取问消息。其余皆溃散。拿认旗的军告说：“蔡阳知道将军杀了他外甥，心中忿怒，要来河北与将军交战报仇。曹丞相不肯，故差他往汝南攻刘辟。不想这里遇见将军。”
言毕，云长教去张飞面前说实事。飞问曰：“云长在许昌行止若何？”
小卒从头至尾说了一遍，张飞方才信实，却来车前与二嫂施礼。忽城中人来报说：“南门外有十数骑，来的甚紧，不知是甚么人。”
飞心中疑虑，就便领兵，转城来迎。毕竟是谁，且听下回分解。