《石头记》的前世今生，最早版本可能源自明末清初

　　《石头记》的前世今生，最早版本可能源自明末清初
　　《红楼梦》又名《石头记》，其最早文本出自一部《脂砚斋重评石头记》抄本，所以这个抄本又称脂本《石头记》，脂本石头记的所有版本都不涉及八十回以后的内容，晚晴时出现的完整一百二十回《红楼梦》刻本，它的后四十回只是在脂本《石头记》基础上的一些续书，又称程高本。
　　根据各种线索，脂本《石头记》的主要作者就是曹雪芹。但在它之前，似乎还存在过一部已经佚失的古本《石头记》。而这部古本《石头记》的最早版本，可能缘起于明末清初。里面金陵十二钗的原型，则多出自秦淮名妓，以及另外几位知名的大家闺秀。例如贾元春的原型，很可能是当时崇祯帝的妃子田贵妃，而黛玉、宝钗、湘云，妙玉等人的原型，则与当时的秦淮八艳有关。
　　支持这些观点的相关证据非常多，我这里就不展开来讨论，只提出几样关键证据与线索，来阐明一下《红楼梦》《石头记》阶段的成书因由。
　　很多研究显示，那部古本《石头记》的作者，可能与明末名士冒襄（即冒辟疆）有关。很多人推测，古本《石头记》的最初作者就是冒襄，只是在创作的过程中与孔尚任和吴梅村有交流探讨。如果冒襄就是那部最早的古本《石头记》的作者，则他也有可能是贾宝玉的原型。那么，红楼梦里钗黛的原型有可能是谁呢？那就看看秦淮八艳里哪些美女与冒襄关系比较密切，排在第一位的居然是陈圆圆，其次才是董小宛。
　　据冒襄《影梅庵忆语》载，冒襄与陈圆圆私订盟约在崇祯十四年秋，此后冒襄因家事牵累，未能赴圆圆约会。其间圆圆屡次寄书冒襄，促其践约，冒襄皆不及回复。崇祯十五年仲春，冒襄至苏州会圆圆，不意圆圆已于十日前被劫入京。由于冒襄所记为自己亲历之事，故陈圆圆入京时间当为崇祯十五年仲春。
　　从这里看，陈圆圆与冒襄之间居然有前盟，这不就是传说中的木石前盟吗？各种史料显示，冒襄与陈圆圆有盟在先，董小宛后来嫁冒襄，其实一直是她倒追冒襄。
　　因此，有人推测古本石头记里林黛玉的原型应该是陈圆圆与董小宛的合体。林黛玉这个人物的塑造，赋予了她陈圆圆的美貌与气质，赋予了她董小宛的灵魂与才华。董小宛，董者，千里草也，不就是那株绛株草吗？陈圆圆后来被人抢走，最后嫁给吴三桂。吴三桂称帝建都衡阳，陈圆圆不就是潇湘妃子吗？
　　冒辟疆曾说:“妇人以资质为主，色次之，碌碌双鬓，难其选也。慧心纨质，淡秀天然，平生所见，则独有圆圆尔。”（《影梅庵忆语》）冒襄又称“其人澹而韵，盈盈冉冉，衣椒茧，时背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾”，“是曰演弋腔《红梅》，以燕俗之剧，咿呀啁哳之调，乃出之陈姬身口，如云出岫，如珠大盘，令人欲仙欲死”。（《影梅庵忆语》）
　　从这里可以看出，陈圆圆的身姿盈盈冉冉，应该是林黛玉那种类型的。如果林黛玉的原型是陈圆圆的话，那贾宝玉就是冒辟疆，北静王就是吴三桂。吴三桂称帝，建都衡阳，衡阳在湘江上，怪不得林黛玉别名潇湘妃子，历史上，除了陈圆圆，还有谁可以称潇湘妃子？
　　这样，除了贾宝玉的原型原来是冒襄，妙玉的原型是卞玉京，而薛宝钗的原型，多半就是董小宛与他发妻的合体了。史载董小宛与冒襄的发妻相处和睦，像不像《红楼梦》里钗黛相处的情形？董小宛死后冒襄还活了四十多年，在这漫长的岁月中，有没有无数次梦回，董小苑活过来了？
　　所以，冒辟疆可能会突发奇想，让他记忆中所有的奇女子重新再活一次，《红楼梦》里第一回说，有一群风流孽鬼准备下凡投胎转世为人。这群风流孽鬼究竟是谁？《红楼梦》最后一回可能会揭出迷底，但我们看不到了。但大家不妨有这个思路，这群风流孽鬼很可能来自明末清初曾经引领风骚的那些知名人士。
　　于是这部古本《石头记》，其时代背景是明末清初乱世，林黛玉的原型是陈圆圆与董小宛的合体，贾宝玉的原型是冒襄，北静王的原型是吴三桂，元妃的原型是崇祯皇帝的田贵妃。历史上田妃死后田家把陈圆圆送给吴三桂，石头记小说里元妃死后贾府也将把林黛玉送给北静王。吴三桂称帝建都衡阳，陈圆圆是现实中的潇湘妃子，小说中林黛玉也称潇湘妃子，显然她的原型就是陈圆圆。
　　现在许多红学家的观点，脂本《石头记》是在清初古本《石头记》基础上改写再创作而来，很可能出自曹寅的孙子曹雪芹之手。鉴于古本《石头记》主要人物原型陈圆圆与董小宛的身份，属于秦淮八艳这样的风月场中女子，则这部古本石头记最初的写作套路，很可能是一部情欲写实的风月小说。秦淮八艳尽管是风月场中人，但她们个个有超越常人的才华与胆识，所以虽然小说走的是金瓶梅的路子，却不乏才子佳人情怀，所以这部《石头记》可能对清初才子佳人小说风格的形成影响极大。