第十六回 三及第荣授皇恩(1)
诗曰：
贫士求官真可怜，一时登第如登天。
琼花捷报闾生色，御酒衔杯容吐妍。
凤阁龙门称俊品，玉堂金马羡姿鲜。
休夸蓬岛神仙境，鳌禁能迈胜万千。
且说玉真逃出，竟望霞漳来寻梦鹤。一路颠颠倒倒，询途问店，虽然受尽艰苦，亦直任而不辞。只身路行，傍人观之，有俨然不可犯之锋。时人有感而吟一绝：
柳营浑令实严威，天堑江河又峻巍。
欲到桃源不惮远，独行踽踽赞闺闱。
是夜，玉真在路中吟一首寄与风月传闻爹娘得知：
塞烟野草衬轻襟，无奈蹇裳独自吟。
不惜微躯浑是胆，忍闻悲雁尽非音。
临行仰视月为瑟，须去和同风作音。
弹得情恩难两全，只因势迫泪淋淋。
不数日，卜玉真到了霞漳，逐处寻访，未有踪迹。忽一日，走到大街，认见一位汉子，脚未行而头先趋，如战马之奔江，身未动而手乱摆，如狂狗之爬沙，冒突风雪而来者，乃前日光棍也。玉真正要躲身避他，奈洪初中乃是色中饿鬼，虽不敢认是玉真，但看见是个丰姿少年，遂近前施礼问道：“贤兄似非本省之人，敢问要寻贵亲么？”
玉真道：“弟闻贵漳才子康梦鹤，直来拜访，今未知康府在何处？”
洪初中道：“此乃天假之缘，幸问得人。梦鹤正是小弟亲朋，其屋与弟比邻，愿先引进。”
初中骗他穿入偏巷曲街，混他心目认不得大街市，直引到破古庙极深处，内系坏墙破屋，树木丛草。及玉真入门去，意以为旧栅栏。初中把庙门紧关。入到庙后，看见树木茂草，玉真意以为荒埔，殊不知至此四围并无去路。初中就起不良之心，要调戏他，倘若不肯，便要行强。玉真自知中计，不能脱得身去，况我一介女流，安能敌得他过。正是：
冤家路隘为侬情，松柏经霜正见贞。
束手彷徨天地小，飘飘风雨动猿声。
玉真静思半晌，因在路中耳闻吴翰林之事，忽生一计，心自思道：“这个痴汉，只可以理骗，不可以力争。”
乃假笑脸而问道：“康梦鹤家在那里？你可快引我去见他。我不日要这漳城到任，你晓得我是谁？我乃广东吴翰林，现授福建布政，访察微行到此。因康梦鹤前年游学相识特来拜他。你若不信，现有文凭在身。你近前来求看，手不要动，恐污坏我的。”
玉真即抽出文凭与他看，并读与他听。洪初中头如水碓，心如舂杵。盖那时五尺童子皆传说吴布政，尚青为少年，微行在漳州有数日，其为人忠义正直，不避炎势，因弹劾朝奸，被贬布政，有人犯着，十生九死，凛然可畏。你知玉真，一时那里有这文凭？因被高仁告害之时，太爷将一张文书判语，用一颗印，付玉真执照。玉真丢在他父亲靴里，其靴犹是他父亲嫌促小不穿的。因那日逃出，把此靴穿在路中，乃持起文书，带在身上。抽出与初中看时，又把一幅纱罩在上面，视得不明不亮，洪初中字又不甚深识，只认得一颗大印，便心内惊恐，意以为真，遂跪倒请罪，说道：“小的有眼无珠，愿大老爷赦罪。”
玉真佯为不知，说道：“你好意引我去见康梦鹤，有何罪过？我不怪你，且请起来。你是甚么名姓？”
初中道：“小的姓洪，名初中。”
玉真道：“异日我自然看顾你。”
初中欢喜许诺，即引到康梦鹤家中。
遇梦鹤去应试，其母陈氏问道：“小官人贵姓大名？要寻我儿何因？”
玉真道：“我乃吴翰林便是。因年兄前年游学相熟，敬来探问。今既不在，愿入内堂借文房四宝，写一字寄此，以表厚情。未知尊婶意下如何？”
陈氏道：“愿请老爷入内，且日色已午，吃了菜饭去。”
玉真又回头对初中道：“你且回去，待我到任时，必须来见我。”
初中唯唯而去。
卜玉真把门闭起，脱了男服，依旧女妆，及陈氏在内收拾饭出来，俄然一个绝色女子，怪而问道：“你说是甚么吴翰林，那里又变做女身？想你不是鬼怪，是何方人氏？来俺家何因？从头说来我知。”
玉真即将前事自始至终说得明明白白。陈氏听了这些言语，与梦鹤所说句句相合，知今见得是真，不胜欢喜之至。自是母子相得，不消说了。
且说吴翰林，果然访得漳州知县酷虐害民，次日即走马上任，差役拥护簇簇。洪初中遂以为实，说吴布政亲许我去见他，他要看顾我。遂慌忙持着手本，突然直入，被衙役拿到台前，说：“你这汉子好大胆，敢来冲撞大老爷！”
那吴翰林亦不待分诉，着差役拿下，发打二十板，赶出辕门。洪初中心内暗想道：“这个翰林好薄情，既许我亲见他，为甚么又打我？”
及后日闻梦鹤中了，要来迎请夫人，乃知前日一个女扮男装的夫人。又思前日被毛狮王打，今日又被他骗，皆是我之自痴，满面羞惭不题。
却说康梦鹤会试中了第六名，殿试中了探花，圣上观其二三场对策，明亮典雅，堪以理烦治剧，查广东缺了一员察院，遂除授为广东察院。圣上特旨：着康梦鹤即日起程到任。梦鹤领旨，遂到广东上任。
各属下文武官员当来拜参，那时审解康梦鹤回籍的太爷，认得是前日康梦鹤，有藏羞虑罪之意。康梦鹤对那太爷说道：“你可认得本院否？”
那太爷惶恐俯伏，说道：“荆山璞玉，肉眼何知？但卑职当时勘其才猷，亦识掀揭恢廓，是以要大老爷归籍潜修，可以早得成名，不必流落他乡。今大慰鄙望，伏乞恕罪。”